Аварията в Чернобил ускори разпадането заради огромните щети, но СССР и без нея беше в тежка икономическа криза и се нуждаеше от сериозни реформи. Преди Чернобил има няколко по-малки аварии с реактори РБМК, при две от които - Ленинград 1975г. и Игналина 1983г. не се стига до взрив само заради щастливо стечение на обстоятелствата - прясно гориво в реактора, по-ниска реактивност и т.н. По-малките аварии не са анализирани своевременно и не са отстранени опасните конструктивни недостатъци на РБМК - възможност за рязко и неконтролируемо нарастване на мощността при определени условия. Тежка авария е била практически неизбежна.